Dilemmes moraux.

Le sous titre de mon blogue est le suivant:

"Nous sommes un creuset de réactions chimiques, nos émotions une manifestation de ces réactions"

Je crois sincèrement que nous sommes d'incroyables machines biologiques et que nous mesurons à chaque moment les stimuli qui arrivent jusqu'aux plus petits replis de notre cerveau. En m'entraînant en fin de semaine j'écoutais un épisode de Radio Lab, une incroyable série de podcasts. L'épisode que j'écoutais traitait de la moralité. Au départ les auteurs de ce podcast nous mettent en contexte avec 3 scénarios qui demandent une décision radicale qui a un impact sur la survie des gens. En résumé, voici les 3 scénarios:

1. Vous pouvez sauver la vie de 5 personnes en activant une manette qui déviera un train de sa course. Le fait de dévier ce train tuera une personne qui se trouve sur une autre voie. Le feriez-vous?
2. Vous pouvez sauver la vie de 5 personnes en activant une manette qui déviera un train de sa course. Pour activer la manette, vous devez pousser une autre personne dans le vide et elle ne survivra pas. Le feriez-vous?
3. Vous et plusieurs autres personnes sont cachées à l'abris de meurtriers qui, si ils vous trouvent, vous tueront TOUS. Vous avez VOTRE bébé avec vous et il a la toux. S'il tousse, les meutriers vous trouveront et vous tueront tous. Seriez-vous prêts (prêtes) à empêcher votre bébé de tousser en mettant la main sur sa bouche en sachant que cette manoeuvre pourrait le tuer?

Incroyables situations qui brisent le coeur juste à y penser. Ces scénarios ont été présentés à des cobayes qui ont bien voulu passer un moment dans un appareil de résonnance magnétique nucléaire (RMN). Pour chacune des situations une région du cerveau différente s'illumine indiquant un différent processus cognitif. La pire des situations, il semble, c'est le scénario 2 pour la plupart des personnes sondées et étudiées. Il apparaît sur le scan cérébral que deux régions du cerveau s'illuminent et donnent des instructions contradictoires...un peu comme le petit ange et le petit démon sur nos épaules. La moralité est une chose apprise mais elle fait aussi partie de notre cerveau et se manifeste à priori par des réactions biochimiques qui peuvent être quantifiées.

Ceci m'ammène à parler d'un autre sujet tout en restant dans l'aspect moral. En lisant le Scientific American du mois de juillet 2007 (il était gratuit mais le lien n'existe plus...dommage il faudra l'acheter si vous le voulez) je suis tombé sur le débat moral qui existe concernant le peine de mortm plus particulièrement la mort par injection léthale (pléonasme évident ici). Un des plus graves problèmes est que personne de la communauté médicale n'a le droit d'administrer une dose léthale de quelque substance que ce soit. Il est possible que vous ignoriez que la mort par injection est en fait "la mort par 3 injections", une qui anesthésie (le thiopenthal de sodium), une qui paralyse (le bromure de pancuronium) et une dernière qui arrête le coeur de battre (chlorure de potassium). La contreverse, à part le fait que des gens sont opposés à toute exécution, est que la dose du thiopental est la même pour une personne de 150 livres ou de 300 livres. En sachant que cette substance est liposoluble, il n'est pas difficile d'imaginer que certaines personnes exécutées (dont certaines sont innocentes) souffrent le martyr mais ne peuvent s'exprimer parce qu'elles sont paralysées par le pancuronium. De plus, puisque les "bourreaux" ne sont pas toujours formés adéquatement, les produits ne sont pas toujours administrés par voie intraveineuse. L'état de Floride et de Californie ont suspendu les exécutions suite à un problème qui est survenu lors de la mise à mort de Angel Nieves Diaz qui a pris plus de 34 minutes (2 fois le temps normal).

Ma question est la suivante, est-ce moral de former des gens compétents pour procéder aux exécutions? J'avoue que je n'ai pas la réponse...surtout que je pense que les mises à mort et exécutions sont barbares. Qu'est-ce qui arriverait si un médecin qui pratique des euthanasies (en passant je suis en faveur sous certaines circonstances) passait dans le RMN en même temps qu'on lui demande s'il pratiquerait des injections léthales? Question qui restera sans réponse je crois.......

Booba et Kiki

L'écrivaine Lynne Duffy a un jour découvert que le fait d'ajouter une barre diagonale à la lettre P (pour former un R) transformait cette lettre (le P) en la couleur orange. Quoi? Une lettre transformée en une couleur? OUI! Ce phénomène se nomme la synesthésie.

Selon Wikipedia, la synesthésie se définit comme étant "une condition neurologique par laquelle deux ou plusieurs sens sont associés". Ainsi certains symboles (graphèmes) peuvent sembler colorés comme dans le cas de Lynne Duffy. D'autres personnes pourront percevoir la musique ou certains sons avec des couleurs. Certaines personnes célèbres dont les compositeurs Franz Lizst et Jean Sibelius (un de mes compositeurs préférés) avaient cette capacité.

La question suivante se pose, est-ce que les gens imaginent cette sensation ou est-ce un réel croisement des sens? Afin d'illustrer le phénomène, faites ce petit test. Sur la figure ci-dessous, il y a Booba et Kiki...mais lequel est Booba et lequel est Kiki? Selon vous? Sachez que 98% des personnes réussissent à démasquer l'un et l'autre (la réponse se trouve au bas du texte). Pourquoi le savez-vous? Parce que! C'est simplement logique....on reconnait Booba et Kiki tout de suite!

Booba et Kiki (ou est-ce Kiki et Booba?)

Les synesthètes perçoivent cette réalité mais de façon plus intense. Dans le cas de Lynne Duffy une simple lettre "R" a la couleur orange sans qu'on aie à lui suggérer des couleurs...c'est comme ça! Afin d'en comprende plus sur l'expérience des synesthètes, je vous suggère ce site provenant du MIT.

Que sait-on de la synesthésie et quelles sont les dernières découvertes sur ce passionnant sujet?
Un article paru dans Brain Research démontre que certaines personnes synesthètes confrontées à des graphèmes incongruent (graphème "de la mauvaise couleur" - par exemple un R de couleur verte pour Lynne Duffy) les placent dans une situation inconfortable et peut même leur faire ressentir de l'anxiété ou de la colère (figure 1 ci-dessous)

Figure 1 (Callejas et al. 2007)

Des études génétiques tendent à démontrer que ce rare trait est à transmission familiale probablement reliée au chrmomsome X mais le locus exact n'est pas encore identifié (Hubbard et Ramachandran, 2005). Ces auteurs ont démontré grâce à des expériences de résonnance magnétique que certaines régions du cerveau sont stimulées chez les synesthètes alors que les sujets contrôle ne démontrent pas cette stimulation (Figure 2). Ce qui est intéressant dans cette étude c'est que les synesthètes semblent posséder une région (identifiée hV4) qui est doublement stimulée.

Figure 2 (Hubbard et Ramachandran, 2005)

Afin de comprendre le phénomène, certains chercheurs ont décidé de pousser les études en utilisant des drogues hallucinogènes telles le LSD et la psilocybine. Ces études ont démontré qu'il est possible de déclencher le phénomène de synesthésie. Il semble que, dans les cas de synesthésie induitepar certaines drogues, un hypermétabolisme frontal agisse en conjonction avec une décroissance des fonctions thalamiques (Vollenweider et Geyer, 2001).

Ah oui...j'oubliais....avant que vous ne voyiez rouge, Booba c'est le type de droite!

Références:

Callejas, A., Acosta, A. et Lupianez, J. (2007) Green love is ugly: Emotions elicited by synesthetic grapheme-color perceptions. Brain Research: 1127, 99-107

Hubbard, E.M. et Ramachandran, V.S. (2005) Neurocognitive Mechanisms of Synesthesia. Neuron: 48, 509-520

Vollenweider, F.X. et Geyer, M.A. (2001) A systems model of altered consciousness: Integrating natural and drug-induced psychoses. Brain Research Bulletin: 56, 495-507

Dans l'âme des psychopathes?

Certaines lésions cérébrales empêchent la compassion, la culpabilité sans que l'intelligence n'en soit modifiée. Est-ce là l'ouverture vers un traitement plus efficace des psychopathes? Tout en n'excusant rien serait-ce possible d'expliquer le comportement de certaines personnes reconnues comme psychopathes, les tueurs en série, les pédophiles?

Voici un lien à consulter

Crédit photo: http://www.flickr.com/search/?q=brain+scan&l=4

Le cerveau et l'art

Vous connaissez des artistes? Des écrivains, poètes, acteurs, peintres? Vous les trouvez différents? Plusieurs études tendent à démontrer que les artistes perçoivent la réalité d'une façon différente. Est-ce parce que leur cerveau est différent ou est-ce parce que l'entraînement de leur cerveau est différent? Difficile réponse à une question, qui à première vue, est si simple.

Premièrement, il semble que la perception visuelle des artistes est différente que celle des autres personnes. Dans un article paru dans la publication Perception du mois de mars 2007 (Vogt et Magnussen, Perception, 36: 91-100) les auteurs ont procédé à l'analyse du patron visuel des yeux qui parcourent une image. Cette analyse a permis de déterminer que les artistes passent plus de temps à scruter l'image entière que les autres personnes, qui semblent plutôt se concentrer sur les caractéristiques humaines (figure 1; vision artiste à droite, vision non artiste au centre)

Figure 1

Depuis un bon moment, les scientifiques cherchent à comprendre ce qui se passe au niveau des cerveaux d'artistes et ceci pourrait, éventuellement aider au développement de machines intelligentes. Cetaines conditions physiologiques permettent d'évaluer la contribution de la biochimie du cerveau au processus de création. La schizophrénie développée par certains artistes démontre à quel point la physiologie joue un rôle au niveau de la perception. Un exemple qu 'il est possible de citer est celui de Louis Wain qui était passionné par les représentations de chats. À l'âge de 57 ans, Wain a vu sa santé mentale dégénérer en schizophrénie et les dessins de ses chats ont drastiquement changés tant au point de vue de la forme qu'au point de vue des couleurs (Figure 2)

Figure 2

Ce changement perceptif est très semblable à ce qui est retrouvé lorsque des artistes se soumettent à des expériences de dessins sous l'influence d'agents hallucinogènes tels le LSD tel que démontré dans la figure 3 ci-dessous.

Figure 3

La figure 3 démontre à quel point le LSD peut changer la perception de la réalité et est particulièrement frappante avec le type de dessins effectués par une personne sous l'emprise de la schizophrénie (deux autoportraits par la même artiste). Ces images suggèrent que la chimie du cerveau influence la perception des choses (qui en doutait?). Des études ont aussi été faites avec des musiciens. L'un de mes compositeurs préférés, Maurice Ravel, a été affligé de dommages au cerveau qui, au cours des dernières années de sa vie, a été incapable de composer qui que ce soit sans que sa capacité d'écouter et d'apprécier la musique n'en soit affectée. Il a affirmé à l'un de ses amis que la musique était dans sa tête mais il demeurait dans l'incapacité de développer les partitions musicales de cette musique.

La question que je me pose est celle-ci: Est-ce que les artistes ont la même perception de la réalité que le commun des mortels? Si oui, est-ce que ce changement est dû à une éducation particulière, un entraînement spécifique ou est-il inné?

Références et sources des images:

1) L'idée de ce blogue a été inspirée par un autre blogue
2) Schizophrenia and art
3) Hallucinogènes et art
4) SERGENT, Justine. Music, the brain and Ravel. Trends in Neurosciences, v.16(5) (1993, May) pp.168-172

L'enzyme de Paris Hilton...

Des chercheurs ont identifié une enzyme apparemment capable de maintenir certaine connections nerveuses au niveau du cerveau. Il semble en effet que la glycogen synthase kinase-3 (GSK3) prévienne certaines pertes de mémoire. La recherche sur cette enzyme ouvre donc, peut-être, la porte pour de nouvelles avenues de recherche neurophysiologiques. Il est potentiellement possible que la pauvre (!) Paris Hilton possède un phénotype particulier....elle qui oublie de renouveller son permis de conduire...un déficience en GSK3 ou en autre chose.....?

BON OK...pour ceux et celles qui sont quand même intéressé(e)s par notre amie Paris...voici un lien vers CNN!
Crédit photo:
http://www.flickr.com/photos/laszlo-photo/149047693/

Pilote automatique...

Une histoire vraie? Je ne sais pas...je me méfie des nouvelles du genre.

Voici quand même quelques idées:

On pourrait relier le volatile à un appareil GPS, le bourrer de stéroïdes et lui faire livrer de la pizza. On pourrait aussi, tant qu'à y être, l'équiper d'une caméra afin de visualiser la circulation automobile en heure de pointe, ou lui faire inspecter des structures de ponts. On pourrait lui faire ramasser des papiers qui jonchent les rues. On pourrait l'équiper d'un système qui nous permettrait de jouer aux dards à distance. On pourrait lui permettre de promener le chien (ok...un petit chien)....vous avez des idées????
Crédit photo: http://www.flickr.com/photos/aditza121/213097619/