Stress et ratio sexuel

En lisant le dernier billet de l'équipe Bayblab, j'ai eu l'idée d'écrire sur le ratio sexuel en temps de stress. L'an dernier et l'année précédente (2005 et 2006) j'ai donné un cours de génétique des populations à l'université Carleton et cet article a attiré mon attention après une écoute de ce podcast de Quirks and Quarks de la CBC (la portion portant sur ce sujet se trouve vers la fin du programme), j'avais alors consacré la moitié d'un cours au effets environmentaux sur le développement d'une population. Voici, en résumé, une portion de mon cours...

En somme, il apparaît que les étourneaux sansonnets (European Starlings) peuvent influencer le sexe des oisillons selon les conditions environnementales, en particulier le stress. Les femelles stressées produisent une hormone connue sous le nom de cortisol et cette hormone produite se retrouve dans l'oeuf et influencer le développement embryonnaire. Plus le niveau de stress est élevé plus la concentration de cortisol est importante. Ce niveau hormonal influence à son tour la grosseur des oiseaux, principalement les mâles. Ainsi, puisque les oisillons femelles semblent moins affectés, elles naissent plus grosses et subissent moins la compétition de leur frères qui croissent normalement plus rapidement.

Source: Love, O.P. et al. 2005. The american scientist. Décembre 2005

La figure suivante démontre clairement l'effet du cortisol sur le développement subséquent des oisillons.

Source: Love, O.P. et al. 2005. The american scientist. Décembre 2005

Nous savons désormais que le stress peut influencer les individus et leur descendence par des événements épigénétiques, il y a aussi la biochimie individuelle qui peut être affectée. Ces incroyables oiseaux nous le démontrent très bien. À les regarder aller dans ce vidéo YouTube...pas étonnant qu'ils soient stressés....

Référence: Oliver P. Love et al. (2005) Stress Hormones: A link between maternal condition and sex-biased reproductive investment. The American Naturalist. Vol. 166, no 6. Décembre 2005.

Site de Oliver P. Love

Stress et génétique...un lien?

Notre ADN définit, en partie, ce que nous sommes. Les gènes se trouvant dans cet ADN est un héritage de nos parents et est passé dès les premières minutes après la conception. Vous avez les yeux bleus? Ça vient de vos parents! Vous excellez dans un sport? Il est possible que cela vienne aussi de vos parents.

Une nouvelle branche de la génétique est réellement en train de prendre forme et de s’imposer…c’est celle de l’épigénétique. Ce domaine de la génétique nous porte à penser que les être vivants ne sont pas seulement le reflet de leur génétique. IL est possible que dans notre propre ADN se trouvent les effets du stress vécu par nos parents…AVANT notre conception. Les plantes démontrent une telle biologie car les descendants se “souviennent” des stress subis par les progéniteurs! Selon cette théorie, nos gènes sont plus malléables qu’on le croit. Ils peuvent subir des modifications qui changent leur expression. Il semble que ces modifications puisse même être à l’origine de maladies graves….sans même avoir les gènes qui prédisposent à ces maladies. Des études historiques menées en Suède semble démontrer la véracité de cette hypothèse.

Une expérience est en cours afin de voir les effets du stress subi par des femmes enceintes qui ont survécu aux attentats du 11 septembre. Cette recherche est menée par une psychologue du Mont Sinai School of Medicine, Rachel Yehuda, et visera à déterminer les effets du stress subi par les mères sur les enfants à naître…

On sait depuis longtemps que le stress est dangereux…il est maintenent possible qu’il puisse changer la nature même de notre patrimoine génétique. C’est une histoire à suivre!

Crédit photo: http://www.flickr.com/photos/wallyg/159454993/

Pour en savoir plus…

1) Site de la BBC sur l’expérience post 11 septembre 2001

2) Site Wikipedia sur l’épigénétique